كشف علماء الفلك عن أدلة جديدة تشير إلى أن الكوكب العملاق "كوروت-2 بي" (CoRoT-2 b) يتمتع بسلوك غير معتاد، إذ يستغرق إتمام دورة واحدة حول نفسه نحو 3 أيام أرضية، بينما يكمل دورته حول نجمه خلال يوم ونصف فقط.
ويعني ذلك أن الكوكب يدور حول نجمه مرتين تقريبا قبل أن ينتهي يوم واحد على سطحه، في ظاهرة نادرة تتحدى الافتراضات السائدة بشأن الكواكب العملاقة القريبة من نجومها.
كوكب محيّر
وركزت الدراسة على فئة من الكواكب تُعرف باسم "المشتريات الحارة"، وهي عمالقة غازية تدور على مسافات قريبة جدا من نجومها، ما يجعل سنواتها قصيرة للغاية.
وكان العلماء يعتقدون منذ فترة طويلة أن هذه الكواكب تصبح مرتبطة مديا بنجومها، بحيث تواجه الجهة نفسها النجم باستمرار، كما هو الحال مع القمر الذي يُظهر الوجه نفسه للأرض دائما.
لكن الكوكب "كوروت-2 بي" أثار حيرة الباحثين لسنوات، بعدما أظهرت الملاحظات أن أكثر مناطقه حرارة تقع في موقع مختلف عن المتوقع.
ولتفسير هذا اللغز، درس فريق من الباحثين بقيادة أورورا كيسيلي من معهد علوم الكواكب الخارجية التابع لناسا بيانات جديدة جُمعت بواسطة التلسكوب الأوروبي العملاق في تشيلي.
وأشارت النتائج إلى أن التفسير الأكثر ترجيحا هو أن الكوكب لا يدور حول نفسه بالسرعة التي توقعها العلماء، ما يعني أنه لم يصل إلى حالة الارتباط المدي الكامل رغم قربه الشديد من نجمه.
ويرى الباحثون أن هذا الاكتشاف قد يدفع إلى إعادة النظر في بعض النماذج المستخدمة لفهم الكواكب الخارجية، خصوصا أن العلماء كانوا يفترضون أن جميع الكواكب من هذا النوع تقريبًا تصبح مرتبطة مديا بمرور الوقت.
ويأمل علماء الفلك أن تساعد الأجيال المقبلة من التلسكوبات، مثل Extremely Large Telescope، في دراسة هذه العوالم بمزيد من الدقة وفهم كيفية تشكلها وتطورها، وربما تحسين فهم الظروف التي تجعل بعض الكواكب صالحة للحياة.
(ترجمات)