رصد علماء الفلك نظاما كوكبيا يتحدى النظريات الراهنة حول تكوين الكواكب، إذ يحتوي على كوكب صخري تشكل خارج مدارات جيرانه الغازية، ربما بعد استنفاد معظم المواد اللازمة لتكوين الكواكب.
ويتألف النظام، الذي رصد باستخدام تلسكوب الفضاء الأوروبي (شيبس) التابع لوكالة الفضاء الأوروبية، من 4 كواكب، 2 صخريان و2 غازيان، تدور حول نجم صغير نسبيا وخافت يعرف بالقزم الأحمر، على بعد نحو 117 سنة ضوئية من الأرض في اتجاه كوكبة الوشق.
والسنة الضوئية هي المسافة التي يقطعها الضوء في عام واحد، وتبلغ 5.9 تريليونات ميل (9.5 تريليونات كيلومتر).
ويبلغ حجم النجم، المسمى "إل.إتش.إس1903"، حوالي 50% من كتلة الشمس في مجرة درب التبانة و5% من سطوعها.
ما لفت انتباه العلماء هو ترتيب الكواكب. الكوكب الأقرب صخري، والكوكبان التاليان غازيان، والكوكب الـ4، الذي تقترح نظرية تكوين الكواكب الحالية أنه يجب أن يكون غازيا، صخري أيضا.
وقال عالم الفلك توماس ويلسون من جامعة وارويك في إنجلترا، المؤلف الرئيسي للدراسة المنشورة في دورية العلوم: "تنص نظرية تكوين الكواكب على أن الكواكب القريبة من نجمها المضيف يجب أن تكون صغيرة وصخرية، مع القليل من الغاز أو الجليد أو بدونهما".
وأضاف: "ذلك لأن هذه البيئة شديدة الحرارة بحيث لا يمكنها الاحتفاظ بكميات كبيرة من الغاز أو الجليد، وأي غلاف جوي يتشكل فيها من المرجح أن يتلاشى بفعل إشعاع نجمها المضيف. وعلى العكس من ذلك، يعتقد أن الكواكب البعيدة عن نجومها تتشكل في مناطق أكثر برودة تحتوي على كميات كبيرة من الغاز والجليد، مما يخلق عوالم غنية بالغاز وذات أغلفة جوية كبيرة. وهذا النظام يُخالف هذه النظرية، حيث يقدم لنا كوكبا صخريا خارج نطاق الكواكب الغنية بالغاز".
ووصف ويلسون هذا النظام بأنه "نظام مبني من الداخل إلى الخارج".
وفي نظامنا الشمسي، الكواكب الـ4 الداخلية صخرية والكواكب الـ4 الخارجية غازية، والكواكب القزمة الصخرية مثل بلوتو التي تدور خارج الكواكب الغازية أصغر بكثير من أي كوكب في النظام الشمسي.
الكواكب الخارجية
واكتشف علماء الفلك منذ التسعينيات حوالي 6100 كوكب خارج نظامنا الشمسي، تسمى بالكواكب الخارجية.
ويعتقد الباحثون أن كواكب هذا النظام لم تتشكل دفعة واحدة في قرص كبير من الغاز والغبار يدور حول نجمها المضيف، بل تشكلت بالتتابع، حيث استهلكت الكواكب الشقيقة الغاز الذي كان من المفترض أن يشكل الغلاف الجوي للكوكب الـ4 قبل أن يتكتل.
وقال ويلسون إن الكوكب الـ4 كان على الأرجح من الكواكب التي تشكلت في مراحل متأخرة.
وتساءل عالم الفلك والمؤلف المشارك في الدراسة آندرو كاميرون من جامعة سانت آندروز في إسكتلندا "هل وصل (الكوكب الـ4) بالصدفة في الوقت الذي نفد فيه الغاز؟ أم أنه تعرض لتصادم مع جسم آخر أدى إلى إزالة غلافه الجوي؟، ويبدو الاحتمال الأخير خياليا إلى أن نتذكر أن نظام الأرض والقمر يبدو أنه نتاج مثل هذا التصادم".
وقال ويلسون: "درجة الحرارة 60 درجة مئوية تشبه إلى حد كبير أعلى درجة حرارة مسجلة على الأرض، وهي 57 درجة مئوية ، لذا فمن الممكن بالتأكيد أن يكون هذا الكوكب صالحا للعيش. قد تكشف الملاحظات المستقبلية لتلسكوب جيمس ويب الفضائي عن ظروف هذا الكوكب وتساعدنا على فهم مدى صلاحيته للعيش".
(رويترز)