يستعيد أستون فيلا ونوتنغهام فوريست الإنجليزيان، ذكريات أيام المجد القاري حين يتواجهان الخميس على أرض الثاني في ذهاب الدور نصف النهائي لمسابقة "يوروبا ليغ" لكرة القدم.
وهيمنت الأندية الإنجليزية على كأس أوروبا التي تُعرف اليوم بدوري أبطال أوروبا، في أواخر سبعينيات وأوائل ثمانينيات القرن الماضي، مع إحراز فوريست للقب مرتين وفيلا مرة واحدة.
أحلام دوري أبطال أوروبا تشتعل بين طموحات أستون فيلا
لكنّ الناديين اللذين تفصل بينهما مسافة 80 كيلومترًا فقط في منطقة ميدلاندز، خاضا موسمين متباينين قبل مباراة الذهاب المقررة الخميس.
ففيلا، بقيادة الإسباني أوناي إيمري المتخصص في المسابقة (3 ألقاب مع إشبيلية ولقب مع فياريال)، في طريقه للعودة إلى المسابقة الأوروبية الأهم للأندية بفضل حملة قوية في الدوري الإنجليزي الممتاز.
أما فوريست، فيبقى مهددًا بالهبوط، رغم أنّ النادي بدأ يقلب الصفحة تحت قيادة البرتغالي فيتور بيريرا، الذي بات رابع مدرب للفريق خلال موسم فوضوي.
ولم يخسر فوريست في 8 مباريات متتالية في جميع المسابقات، ليبلغ أول نصف نهائي أوروبي له منذ 42 عامًا.
وجاء الفوز الكاسح على سندرلاند 5-0 الأسبوع الماضي بعد الانتصار على بيرنلي 4-1، لتتدفق الأهداف فجأة لفريق عانى هجوميًا تحت قيادة البرتغالي الآخر نونو إشبيريتو سانتو، والأسترالي أنج بوستيكوغلو وشون دايش.
من يستعيد ذكريات العصر الذهبي
وعاش فوريست عصره الذهبي تحت قيادة براين كلوف الذي قاده لإحراز كأس الأندية الأوروبية البطلة مرتين متتاليتين عامي 1979 و1980، فيما تُوج فيلا بطلًا للمسابقة بعد ذلك بعامين. لكنّ الفريقين عانيا شحًا في النجاحات خلال العقود التالية، وشهدا فترات في الدرجات الدنيا لكرة القدم الإنجليزية.
وازدهر فيلا منذ تولي إيمري تدريب الفريق عام 2022، ويُعد من أبرز المرشحين لإنهاء انتظار دام 30 عامًا للفوز بلقب كبير، إذ يلتقي في المواجهة الثانية لنصف النهائي فرايبورغ الألماني مع براغا البرتغالي.
وقبل عامين، بلغ فيلا نصف نهائي مسابقة "كونفرنس ليغ" في أول مشاركة قارية له منذ 13 عامًا.
وسيمنح الفوز بلقب "يوروبا ليغ" فوريست بطاقة المشاركة في دوري الأبطال للمرة الأولى منذ عام 1980، عندما كان حاملًا للّقب.
وقد تعتمد أحلام مجموعة من أندية الدوري الممتاز الأخرى على أداء رجال إيمري. ففي حال فاز فيلا باللقب وأنهى الدوري خامسًا، سيتأهل السادس إلى دوري أبطال أوروبا.
وقبل 4 مراحل على ختام الموسم، يحتل فيلا حاليًا المركز 5 بفارق الأهداف خلف ليفربول، متقدمًا بفارق 8 نقاط عن برايتون الـ6 و9 نقاط عن بورنموث الـ7، فيما يبلغ الفارق بينه وبين الجريح تشلسي الـ8 مقدار 10 نقاط.
وفي المواجهة الثانية وبعدما حل وصيفًا لمواطنه بورتو 0-1 في نهائي دبلن عام 2011، يتطلع براغا إلى بلوغ النهائي للمرة الثانية، مع إدراكه التام أنّ مباريات الإياب كانت نقطة قوة واضحة له في 2026.
(وكالات)