ظروف متقلبة
وامتلكت كل حظيرة فرصة واحدة فقط متمثلة في هذه التجارب لإعداد سياراتها لكامل منافسات الجولة. وتعد التصفيات القصيرة المقررة اليوم الجمعة والسباق القصير يوم السبت بمثابة اختبار حقيقي واستعداد فعلي للعديد من الفرق المشاركة.
ودشن إستيبان أوكون مسار الحلبة الصينية في ظل أجواء باردة نسبيا، حيث بلغت حرارة الهواء 12 درجة مئوية و14 درجة على أرضية الحلبة. وجلبت بعض الفرق تحديثات جديدة، حيث ظهرت سيارة فيراري مزودة بجناح خلفي دوار.
وشهدت الدقائق الأولى انزلاق سيارتي فرانكو كولابينتو ولويس هاميلتون بعد انغلاق العجلات الخلفية. وتورط السائق الإنجليزي في احتكاك خفيف مع لاندو نوريس عند المنعطف الـ1.
وحاول بطل العالم المدافع عن لقبه تجاوز سيارة فيراري، لكن هاميلتون دافع بشراسة عن مركزه، ما أدى لملامسة أسفرت عن تطاير بعض قطع ألياف الكربون من سيارة مكلارين.
سيطرة مبكرة
سجل كيمي أنتونيلي الزمن المرجعي الأول محققا 1 دقيقة و35 ثانية و94 جزءا من الألف، متقدما بـ4 أعشار الثانية على شارل لوكلير و8 أعشار على بيير غاسلي. وسرعان ما انتزع جورج راسل الصدارة مسجلا 1 دقيقة و35 ثانية و65 جزءا من الألف.
واعتمد جميع السائقين في هذه المرحلة على الإطارات المتوسطة، قبل تطبيق نظام سيارة الأمان الافتراضية لفترة وجيزة بسبب وجود حطام على الخط المستقيم.
وواصل ثنائي مرسيدس تحسين الأرقام، حيث نزل التوقيت إلى 1 دقيقة و34 ثانية و794 جزءا من الألف، ثم إلى 1 دقيقة و34 ثانية و169 جزءا من الألف.
وتوقفت سيارة رايسينغ بولز بقيادة أرفيد ليندبلاد على المسار إثر تصاعد الدخان من قمرة القيادة، ليتم تفعيل سيارة الأمان الافتراضية مجددا بعد مرور 20 دقيقة.
اختبار الإطارات
توسط لوكلير سيارتي مرسيدس ليخطف المركز الـ2، في حين لم يسجل كارلوس ساينز أي زمن حتى تلك اللحظة. وكان هاميلتون أول من انتقل لاستخدام الإطارات اللينة، مسجلا توقيتا يبعد بـ8 أعشار الثانية عن الصدارة.
واقترب أوسكار بياستري بفارق 3 أعشار من راسل في محاولته السريعة الـ2، بعد خروجه عن المسار في المنعطف الـ1 خلال محاولته الأولى إثر انزلاق مفاجئ لسيارته. وظهر ساينز أخيرا على المسار قبل 20 دقيقة من النهاية.
وانتقل معظم السائقين في الدقائق الـ15 الأخيرة لاستخدام الإطارات اللينة لمحاكاة التجارب التأهيلية. وتوقفت سيارة ألبين بقيادة كولابينتو في ممر الصيانة قبل أن تعاود الانطلاق لاحقا. ولوحظ تآكل شديد في الإطارات الأمامية اليسرى للسيارات.
وفرض راسل إيقاعه بتسجيل 1 دقيقة و32 ثانية و807 أجزاء من الألف، متفوقا بـ1 عشر على زميله أنتونيلي. وحل لوكلير ونوريس خلف ثنائي مرسيدس مباشرة.
وعانت سيارات ريد بول باحتلال المركزين الـ8 والـ14. وارتكب لوكلير خطأ أدى لخروجه نحو المنطقة الحصوية بعد خروج سيئ من المنعطف الأخير.
وأثبتت مرسيدس تفوقها الكاسح بتسجيل أسرع الأوقات بسهولة بالغة في التجارب الحرة الوحيدة بالصين، بينما برز نوريس كأفضل البقية باحتلاله المركز الـ3 بفارق 5 أعشار الثانية عن المتصدر راسل.
(المشهد)