صدمة فينيكس
وكان فينيكس بحاجة ماسة إلى الفوز للحفاظ على آماله الضعيفة في حجز بطاقة تأهل مباشر إلى الأدوار الإقصائية في المنطقة الغربية. وبدأ أصحاب الأرض اللقاء بصورة مثالية، بعدما تقدموا بفارق 21 نقطة في الربع الـ1 أمام تشكيلة هيوستن المذهولة.
واستعاد روكتس توازنه لاحقًا ليتفوق على فينيكس بنتيجة 38 مقابل 21 في الربع الـ4، وحسم فوزًا يعني فقدان صنز لفرصة التأهل المباشر. وقال دورانت إنّ المنافس وجّه لهم ضربة قوية في البداية، مبديًا إعجابه بطريقة تجاوز العاصفة والتماسك، واصفًا النتيجة بالانتصار الجماعي الرائع.
واستغل مينيسوتا تمبروولفز خسارة صنز ليضمن البطاقة الأخيرة المؤهلة مباشرة إلى الأدوار الإقصائية عن المنطقة الغربية، إثر تحقيقه فوزًا مريحًا على مضيفه إنديانا بيسرز المتعثر بنتيجة 124 مقابل 104.
وبعد تقدم بيسرز لفترة وجيزة، فرض مينيسوتا أفضليته سريعًا، وتقدم بفارق 8 نقاط مع نهاية الربع الـ1. ولم يبدُ تمبروولفز، المفتقد لخدمات أنتوني إدواردز بسبب إصابة في الركبة، مهددًا بالتخلي عن التقدم، ووسع الفارق إلى 31 نقطة في منتصف الربع الـ4.
صراع الشرق والغرب
وتصدر أيو دوسونمو قائمة مسجلي مينيسوتا برصيد 24 نقطة عبر 10 تسديدات ناجحة من أصل 17، وأضاف جوليوس راندل وبونز هايلاند 19 نقطة لكل منهما.
وضمن مينيسوتا المركز الـ6 في المنطقة الغربية برصيد 47 فوزًا مقابل 32 خسارة، فيما سيخوض صنز، سابع المنطقة، الملحق بعد تعرضه للخسارة الـ36 مقابل 43 فوزًا، متقدمًا بفارق مباراتين أمام لوس أنجليس كليبرز الـ8، و3 مباريات أمام بورتلاند تريل بلايزرز الـ9.
وحافظ تورونتو رابتورز على آماله في التأهل المباشر للإقصائيات باكتساحه ضيفه ميامي هيت بنتيجة 121 مقابل 95. وكان ميامي يحتاج للفوز للإبقاء على فرصه الضئيلة في إنهاء الموسم ضمن المراكز الـ6 الأولى في سباق المنطقة الشرقية المحتدم.
وتقدم تورونتو مبكّرًا في الربع الـ2 ووسع الفارق تدريجيُا، ليحقق فوزًا وضعه في المركز الـ6 الأخير المؤهل مباشرة للإقصائيات.
ويدين تورونتو بانتصاره إلى سكوتي بارنز صاحب 25 نقطة، وبراندون إنغرام الذي سجل 23 نقطة. ورفع رابتورز رصيده إلى 44 فوزا مقابل 35 خسارة، قبل 3 مباريات من نهاية الموسم المنتظم، متقدما بفارق مباراة واحدة على فيلادلفيا سفنتي سيكسرز صاحب المركز الـ7.
وأكدت خسارة ميامي مشاركته في الملحق المكون من 4 فرق في المنطقة الشرقية الأسبوع المقبل لتحديد آخر فريقين متأهلين.
واقترب بوسطن سلتيكس من حسم المركز الـ2 في المنطقة الشرقية بعد صموده أمام شارلوت هورنتس المتألق، محققًا فوزًا بنتيجة 113 مقابل 102 في بوسطن.
وفي المنطقة الغربية، واصل لوس أنجليس ليكرز المتأثر بالإصابات ابتعاده عن المنافسة على المركز الـ3، إثر تلقيه خسارة قاسية بنتيجة 87 مقابل 123 أمام أوكلاهوما سيتي ثاندر.
وأراح ليكرز نجمه ليبرون جيمس، خصوصًا في ظل تلاشي آمال الفريق بعد إصابة لوكا دونتشيتش وأوستن ريفز، بينما حقق ثاندر حامل اللقب فوزًا كبيرًا من دون عناء.
(وكالات)