وسط أجواء ضاغطة ورحلة مليئة بالتعثرات، أعاد منتخب نيجيريا إحياء حظوظه في التأهل المباشر إلى كأس العالم 2026 بعد فوز صعب على رواندا بهدف دون رد في مدينة أيو.
ورغم الإصابة التي أجبرت نجم الفريق فيكتور أوسيمين على مغادرة الملعب مبكرًا، نجح "النسور الخضر" في حصد 3 نقاط ثمينة أبقتهم في سباق التأهل.
أروكوداري.. البديل الذي صنع الفارق
سجل المهاجم الشاب تولولو أروكوداري، المنتقل حديثًا إلى صفوف ولفرهامبتون، هدف المباراة الوحيد بعد 6 دقائق من انطلاق الشوط الثاني.
وجاء الهدف بطريقة درامية بعدما ارتدت تسديدة أديمولا لوكمان بشكل غير متقن وتصدى لها الحارس الرواندي فياكري نيتواري، قبل أن ينقض أروكوداري على الكرة المرتدة ويسكنها الشباك من مسافة قريبة، ليمنح منتخب بلاده فوزًا كان بأمس الحاجة إليه.
أوسيمين بين فرحة الفوز وقلق الإصابة
منتخب نيجيريا كاد أن يفتتح التسجيل مبكرًا عبر أوسيمين في الدقيقة الـ8، لكن الهدف أُلغي بداعي التسلل.
وبعد نصف ساعة من اللعب، تعرض المهاجم لنكسة بعدما خرج مصابًا في ساقه اليسرى، ما أثار قلق الجهاز الفني والجماهير خاصة قبل المواجهة المصيرية المقبلة أمام جنوب إفريقيا.
ورغم محاولات أليكس إيوبي وموسيس سيمون، ظل الفريق عاجزًا عن كسر تماسك دفاع رواندا حتى تدخل أروكوداري ليحسم الموقف.
حسابات التأهل ومصير نيجيريا
الفوز جعل نيجيريا تتقدم إلى المركز الـ3 في المجموعة الثالثة برصيد 9 نقاط، متجاوزة رواندا، لكنها تبقى خلف المتصدر جنوب إفريقيا بفارق 6 نقاط كاملة.
ومع تبقي 3 جولات فقط، سيكون لزامًا على النسور الخضر الفوز على "بافانا بافانا" في بلومفونتين يوم الثلاثاء المقبل للبقاء في دائرة المنافسة على صدارة المجموعة.
ورغم صعوبة المهمة، قد تتلقى نيجيريا دفعة إضافية إذا قرر الاتحاد الدولي لكرة القدم "فيفا" خصم 3 نقاط من جنوب إفريقيا بسبب إشراك لاعب غير مؤهل في مباراته أمام ليسوتو في مارس الماضي، وهي قضية لم يُبت فيها بعد.
خيار الملحق
في حال عجزت نيجيريا عن اقتناص الصدارة، يبقى الأمل قائمًا في بلوغ الملحق الإفريقي كواحدة من أفضل 4 منتخبات وصيفة، على أن يتأهل فريق واحد من تلك المرحلة إلى الملحق العالمي الأخير.
إصابة أوسيمين تفرض تحديًا جديدًا
إلى جانب الحسابات المعقدة، يواجه المدير الفني إريك تشيلي أزمة حقيقية في خط الهجوم إذا تأكد غياب أوسيمين لفترة طويلة، وهو ما يجعل من أروكوداري مرشحًا بارزًا لقيادة الهجوم أمام جنوب إفريقيا.
المدرب النيجيري كان قد تولى المهمة في يناير الماضي وتمكن من جمع 4 نقاط في أول جولتين، لكنه ما زال يعاني من آثار حملة غير مستقرة قادها الفريق تحت 3 مدربين مختلفين منذ بداية التصفيات.
(ترجمات)