في مفاجأة مدوية، اليوم السبت ضمن منافسات كأس الاتحاد الإنجليزي، نجح ساوثهامبتون المُنافس الدرجة الـ2 الإنجليزية "تشامبيونشيب" في الإطاحة بضيفه ومتصدر البريميرليغ أرسنال بعدما تغلب عليه بنتيجة 2-1 في الدور ربع النهائي، ليحجز بطاقة التأهل إلى نصف النهائي.
بداية قوية لساوثهامبتون
رغم امتلاك أرسنال الكرة لفترات طويلة، فإن الخطورة الحقيقية جاءت من جانب أصحاب الأرض، الذين اعتمدوا على الكرات المباشرة خلف الدفاع.
وفي الدقيقة 35، نجح ساوثهامبتون في افتتاح التسجيل بعدما أرسل جيمس بري عرضية داخل منطقة الجزاء، أخطأ بن وايت في تقديرها، لتصل إلى روس ستيوارت الذي سيطر عليها ببراعة وسدد كرة قوية سكنت الزاوية اليمنى لمرمى كيبا أريزابالاغا، مانحًا فريقه التقدم.
جيوكيريس يعادل النتيجة
دخل أرسنال الشوط الثاني بمحاولات مكثفة للعودة في النتيجة، خاصة بعد تغييرات المدرب ميكيل أرتيتا، الذي دفع بعدة أوراق هجومية.
وفي الدقيقة 68، نجح الفريق اللندني في إدراك التعادل، بعدما مرر غابرييل ماغالهايس كرة ذكية داخل منطقة الجزاء إلى كاي هافيرتز، الذي هيأها بدوره إلى فيكتور جيوكيريس ليسددها الأخير في الشباك.
هدف قاتل يحسم المواجهة
وبينما بدا أرسنال في طريقه لقلب النتيجة، باغت ساوثهامبتون ضيفه بهجمة مرتدة قاتلة في الدقيقة 85.
وتلقى توم فيلوز تمريرة داخل منطقة الجزاء، ليمررها سريعًا إلى شيا تشارلز، الذي لم يتردد في تسديد الكرة داخل الشباك، مسجلًا هدف الفوز وسط فرحة عارمة في مدرجات ملعب "سانت ماري".
نهاية حلم أرسنال واستمرار مفاجآت الكأس
حاول أرسنال العودة في الدقائق الأخيرة، لكنه اصطدم بتنظيم دفاعي قوي من أصحاب الأرض، ليودع البطولة من الدور ربع النهائي، وتتلقى آماله في الجمع بين الدوري والكأس ضربة قاسية.
وجاءت هذه الخسارة بعد فترة صعبة للفريق، أعقبت خسارته نهائي كأس الرابطة أمام مانشستر سيتي، لتزداد الضغوط قبل مواجهته المرتقبة أوروبيًا أمام سبورتينغ لشبونة.
في المقابل، واصل ساوثهامبتون كتابة قصته المميزة في البطولة، بعدما بلغ نصف النهائي لأول مرة منذ عام 2021، لينضم إلى كل من تشيلسي ومانشستر سيتي، في انتظار اكتمال عقد المتأهلين.
ويُعد هذا الانتصار امتدادًا لسلسلة نتائج إيجابية للفريق في دوري الدرجة الأولى، حيث دخل المباراة بسجل خالٍ من الهزائم في 14 مواجهة.
(المشهد)