أعلن نادي إبسويتش تاون العائد إلى منافسات الدوري الإنجليزي الممتاز تعيين المدرب الإنجليزي غاري أونيل مديراً فنياً جديداً للفريق بعقد يمتد لـ3 أعوام، ليبدأ مرحلة جديدة من مشروع النادي الطامح إلى تثبيت أقدامه بين كبار الكرة الإنجليزية بعد عودته إلى "البريميرليغ".
ويأتي تعيين أونيل خلفاً للمدرب الإيرلندي الشمالي كيران ماكينا، الذي أنهى مشواره مع النادي بعد 5 سنوات قضاها على رأس الجهاز الفني، قاد خلالها إبسويتش إلى العودة للدوري الممتاز قبل أن يقرر الرحيل وأخذ فترة راحة من عالم التدريب.
أونيل يعود إلى البريميرليغ عبر بوابة إبسويتش
وسيتولى المدرب البالغ من العمر 43 عاماً مسؤولية الفريق بعد تجربة قصيرة في الدوري الفرنسي مع ستراسبورغ، استمرت نحو ستة أشهر، حقق خلالها نتائج لافتة على الصعيدين المحلي والأوروبي.
وقاد أونيل الفريق الفرنسي إلى بلوغ نصف نهائي دوري المؤتمر الأوروبي للمرة الأولى في تاريخ النادي، كما ساهم في إنهاء الموسم ضمن المراكز المتقدمة بعدما احتل المركز الثامن في الدوري الفرنسي.
وقال المدرب الإنجليزي في تصريحات نشرها النادي عقب الإعلان الرسمي عن التعاقد: "إنه لشرف كبير أن يتم تعييني مدرباً لهذا النادي العريق".
وأضاف: "تابعت عن كثب التطور الذي حققه النادي خلال السنوات القليلة الماضية، وإتاحة الفرصة لي الآن لقيادة إبسويتش تاون في الدوري الإنجليزي الممتاز أمر يثير حماسي بشدة".
وتابع: "يمتلك هذا النادي رؤية وطموحاً قويين، وأنا أدرك تماماً حجم المسؤولية المرتبطة بهذه المهمة وأهميتها بالنسبة للمشجعين ومدينة إبسويتش ومقاطعة سوفولك".
نهاية تجربة ناجحة مع ستراسبورغ
جاء رحيل أونيل عن ستراسبورغ رغم ارتباطه بعقد طويل الأمد مع النادي الفرنسي يمتد حتى عام 2028، إلا أن إدارة النادي وافقت على انتقاله إلى إبسويتش تاون بعد التوصل إلى اتفاق مالي بين الطرفين.
وأوضح ستراسبورغ في بيان رسمي أن المدرب الإنجليزي قاد الفريق خلال النصف الثاني من الموسم إلى تحقيق إنجازات تاريخية، أبرزها بلوغ نصف نهائي أوروبي للمرة الأولى في تاريخ النادي، بالإضافة إلى الوصول إلى نصف نهائي كأس فرنسا لأول مرة منذ 25 عاماً.
وأشار النادي الفرنسي إلى أن رحيل أونيل تم مقابل تعويض مالي، دون الكشف عن قيمة الاتفاق المبرم بين الطرفين.
سجل إيجابي في البريميرليغ
ويمتلك أونيل خبرة جيدة في الدوري الإنجليزي الممتاز بعدما سبق له الإشراف على تدريب بورنموث وولفرهامبتون.
ونجح خلال تجربته مع بورنموث في قيادة الفريق إلى المركز الـ15 وضمان البقاء بين الكبار، قبل أن يكرر الإنجاز نفسه مع ولفرهامبتون ويقوده إلى احتلال المركز الـ14 في أول مواسمه مع النادي.
مهمة جديدة بعد رحيل ماكينا
ويتسلم أونيل المهمة خلفاً لكيران ماكينا، الذي لعب دوراً محورياً في إعادة إبسويتش إلى الدوري الإنجليزي الممتاز بعد سنوات طويلة من الغياب.
ورغم نجاحه في تحقيق الصعود من دوري الدرجة الأولى "تشامبيونشيب"، فإن ماكينا فاجأ الجميع بتقديم استقالته في يونيو الجاري بعد 5 سنوات قضاها في ملعب "بورتمان رود".
وكان إبسويتش قد حسم بطاقة الصعود إلى الدوري الممتاز في الجولة الأخيرة من الموسم الماضي بعدما أنهى المنافسات في المركز الثاني، متفوقاً بفارق ضئيل على أقرب ملاحقيه.
البقاء.. هدف الموسم الأول
وسيبدأ أونيل مهمته الجديدة وسط تطلعات كبيرة من جماهير إبسويتش، إلا أن الهدف الأول للإدارة والجهاز الفني سيكون ضمان البقاء في الدوري الممتاز وتجنب العودة السريعة إلى دوري الدرجة الأولى.
ويأمل النادي أن تسهم خبرة المدرب الإنجليزي السابقة في البريميرليغ في بناء فريق قادر على المنافسة وحصد النقاط الكافية للبقاء بين كبار الكرة الإنجليزية، خاصة في ظل التحديات الصعبة التي تنتظر الوافدين الجدد إلى المسابقة.
(وكالات)