دافع مدرب منتخب أستراليا، توني بوبوفيتش، عن قراره بتبديل حارس المرمى قبل ركلات الترجيح التي خسرها منتخب بلاده أمام مصر بنتيجة 4-2، ليودع كأس العالم 2026 من دور الـ32، الجمعة في تكساس.
وأكد بوبوفيتش أيضا أنه لا يشعر بأي ندم على اختياره المدافع لوكاس هيرينغتون، البالغ من العمر 18 عاما، لتنفيذ إحدى ركلات الترجيح، رغم إهداره لها، فيما أهدر المدافع هاري سوتار أيضا ركلته، بعدما انتهى الوقتان الأصلي والإضافي بالتعادل 1-1.
تبديل الحارس قبل الترجيح
وقبل نهاية الوقت الإضافي بلحظات، ومع اقتراب الاحتكام إلى ركلات الترجيح، استبدل بوبوفيتش الحارس باتريك بيتش (22 عاما) بالحارس المخضرم ماثيو رايان.
ولم ينجح رايان (34 عاما)، الذي دخل البطولة بصفته الحارس الأول لأستراليا، في التصدي لأي ركلة ترجيح، لتتأهل مصر إلى ثمن النهائي، حيث ستواجه الفائز من الأرجنتين وكاب فيردي
وقال بوبوفيتش، الذي أكد أنه "فخور للغاية" بفريقه، رغم أن أستراليا لم يسبق لها الفوز بأي مباراة في الأدوار الإقصائية لكأس العالم، إن "سوكروز" أظهروا "الشخصية والصلابة والجودة" قبل الوصول إلى ركلات الترجيح.
وأضاف: "دائما ما تكون لديك خيارات لإجراء تبديلات أثناء المباراة، وقبل دقائق قليلة من النهاية لم نفقد أي لاعب بسبب الإصابة خلال الوقت الإضافي، لذلك كان لا يزال لدينا تبديل واحد، فقررنا إشراك ماتي".
وتابع: "صحيح أن الأمر لم ينجح، ويمكننا الآن مناقشة الأسباب، لكن بالنظر إلى خبرة ماتي، وإذا نظرت إلى سجله في التصدي لركلات الترجيح...".
وأردف: "باتريك ما زال حارسا جديدا، ليس فقط مع المنتخب الوطني، بل حتى على مستوى الأندية".
وختم قائلا: "شعرنا ببساطة أن خبرة ماتي ستكون هي العامل الفارق".
الدفاع عن هيرينغتون
وعن اختياره هيرينغتون لتنفيذ ركلة ترجيح تحت ضغط كبير، قال بوبوفيتش: "أنا متأكد أنكم كنتم ستقولون شيئا مختلفا لو أن الشاب سجل".
وأضاف للصحافيين: "ربما كنتم ستجلسون هنا وتشيدون بروعة أن لاعبا يبلغ من العمر 18 عاما تقدم لتنفيذ ركلة ترجيح وسجلها".
وعن محمد صلاح، الذي سجل ركلته الترجيحية على طريقة "بانينكا"، قال بوبوفيتش: "محمد صلاح لاعب استثنائي، وقد خاض المباراة كاملة رغم معاناته من إصابة، وهو قادر على حمل الفريق بمفرده".
وأضاف: "لكن إذا تحدثنا عن لاعبين آخرين، فإن عمر مرموش لاعب رائع، ومحمود حسن تريزيغيه أيضا".
واختتم تصريحاته قائلا: "بشكل عام، أظهروا إمكانياتهم، لكننا نافسناهم جيدا. أتمنى لمصر كل التوفيق في الدور المقبل".
(أ ف ب)