أكّد المدرب الألماني لمنتخب إنجلترا توماس توخيل الإثنين، أن ديكلان رايس وبوكايو ساكا كانا "متعطشين للعب" مع المنتخب أمام اليابان، رغم انسحاب نجمي أرسنال من التشكيلة قبل مباراة الثلاثاء الودية.
وشاهد رايس وساكا من المدرجات تعادل إنجلترا مع الأوروغواي 1-1 الجمعة، بعدما سُمح لهما بالالتحاق بالمنتخب متأخرين لمنحهما مزيدا من الراحة.
وكان الثنائي ضمن 5 لاعبين انسحبوا السبت بداعي الإصابة، إلى جانب زميلهما في أرسنال نوني مادويكي.
أرسنال يعاني من إصابات التوقف الدولي
وبات رايس وساكا ومادويكي من بين 10 لاعبين من أرسنال انسحبوا من منتخباتهم الوطنية خلال الأيام الماضية، ما أثار تساؤلات حول احتمال تشجيع النادي لاعبيه على إعطاء الأولوية لمساعيه نحو الثلاثية على حساب المباريات الودية الدولية.
ويتصدر أرسنال الدوري الإنجليزي بفارق 9 نقاط عن ملاحقه مانشستر سيتي، ويسعى لإحراز لقبه الأول منذ 2004، إلى جانب استمراره في المنافسة على دوري أبطال أوروبا وكأس إنجلترا.
لكن توخيل شدد على أن رايس وساكا أرادا المشاركة في آخر مباريات إنجلترا الودية على أرضها قبل كأس العالم المقررة في يونيو ويوليو.
وقال توخيل للصحفيين اليوم الاثنين: "لقد انضما، وخضعا لتقييم طبي، وكانا يريدان اللعب بشدة، فقط لتصحيح الرواية. كانا يريدان بشدة أن يكونا جزءا من المباراة".
وأضاف: "لكن خطر تفاقم الإصابة كان كبيرا للغاية. كلاهما شعر بوضوح بعدم ارتياح خلال التقييم الطبي، لذلك لم يكن هناك أي منطق في بقائهما".
وانسحب لاعب وسط كريستال بالاس آدم وارتون بداعي مشكلة "أقرب إلى الانزعاج منها إلى إصابة كبيرة".
وغادر مدافع مانشستر سيتي جون ستونز قبل مواجهة اليابان بسبب مشكلة في ربلة الساق، وقد خاض خمس مباريات فقط مع سيتي منذ آخر ظهور له مع إنجلترا في نوفمبر.
وقال توخيل: "الأمر ليس مثاليا بالنسبة لجون ولا بالنسبة لنا، وبالطبع كان جون يشعر بخيبة أمل بعدما تعرض لهذا العارض البسيط مجددا، وهي ليست إصابة خطيرة، لكن بالنظر إلى تاريخه كان علينا أن نكون حذرين".
وتابع: "لا يزال لديه رصيد كبير لدي. إنه لاعب أساسي بالنسبة لنا، سواء كأساسي أو بديل".
واعترف الألماني بأن الانسحابات كانت محبطة، لكنه لم يُبدِ أي غضب تجاه اللاعبين، مشيرا إلى الإرهاق الكبير في نهاية موسم شاق.
وأضاف "الأمر مخيّب، لكنني لست مستاءً من اللاعبين. لست غاضباً منهم. لدي شعور بأن الجميع كانوا متحمسين للحضور. بعض اللاعبين المصابين بقوا لبدء العلاج هنا. وهذا يدل ببساطة على أنهم يريدون أن يكونوا مع المجموعة".
(وكالات)