يستعد المنتخب السعودي لخوض واحدة من أكثر مبارياته أهمية في التصفيات الآسيوية المؤهلة إلى كأس العالم 2026، عندما يستضيف نظيره الأسترالي مساء الثلاثاء على ملعب "الإنماء" بمدينة جدة، ضمن منافسات الجولة الـ10 والأخيرة من المجموعة الثالثة، وسط آمال معلقة على معجزة كروية تعيد "الأخضر" إلى طريق التأهل المباشر.
ويسعى "الأخضر" لتحقيق التأهل المباشر إلى المونديال، وذلك للمرة السابعة في تاريخ السعودية بعد المشاركة في نسخ 1994 و1998 و2002 و2006 و2018 و2022.
رينارد: لا نملك ما نخسره
عشية المواجهة، ظهر المدير الفني الفرنسي هيرفي رينارد في المؤتمر الصحفي بتفاؤل مشوب بالواقعية، مؤكدًا على أهمية القتال حتى اللحظة الأخيرة.
وقال: "متحمسون للمباراة، نحن في المركز الثالث و99% من الناس تعتقد أننا في طريقنا للملحق، لكن ليس لدينا ما نخسره. نحاول أن نسعد جماهيرنا، ومن المهم أولًا تحقيق الفوز في مباراة دولية".
وأضاف المدرب الفرنسي: "أعتقد أن وضع اللاعبين جيد من الناحية البدنية، صحيح أن الأجواء الحالية صعبة، لكننا سنُدير المباراة بشكل متوازن باستخدام البدلاء مع الحفاظ على الفاعلية. في مباراة البحرين كنا نطمح لتسجيل عدد أكبر من الأهداف، لكن الأداء كان مقبولًا".
وأكد رينارد أن تركيزه منصب على "اختيار أفضل 11 لاعبًا لخوض اللقاء، مع أهمية انتقاء الأسلوب الأنسب لخوض مثل هذه المواجهة"، مشيرًا إلى أن "الطريق الذي بدأه المنتخب منذ بداية عام 2025 يسير في الاتجاه الصحيح، وإذا واصلنا بنفس النهج، فسنكون في كأس العالم".
مهمة صعبة في جدة
ويحتل المنتخب السعودي المركز الثالث في جدول ترتيب المجموعة برصيد 13 نقطة، خلف أستراليا التي تملك 16 نقطة وتتقدم بفارق أهداف (+8).
هذا الواقع يضع "الأخضر" أمام ضرورة تحقيق فوز بفارق 5 أهداف كاملة، إن أراد خطف البطاقة المباشرة الثانية عن المجموعة والتأهل إلى مونديال أميركا وكندا والمكسيك دون خوض غمار الملحق القاري.
ورغم إدراكه لصعوبة المهمة، أكد رينارد أن "الباب شبه مغلق، لكن يجب أن نحاول التأهل".
وتابع: "يجب على الأخضر خطف بطاقة التأهل خلال مباراة أستراليا وتسجيل المزيد من الأهداف".
وتُعد قدرة السعودية التهديفية أحد التحديات الكبرى، حيث لم يسجل الفريق 6 ستة أهداف فقط في 9 مباريات خاضها حتى الآن، في حين تبدو أستراليا في وضع مريح بعد فوزها القاتل على اليابان في الجولة الماضية بنتيجة 1-0، وتاريخها الجيد أمام "الأخضر" الذي لم يهزمه سوى مرتين في 9 مواجهات مباشرة سابقة.
أستراليا: حذر وثقة تحت قيادة بوبوفيتش
في المقابل، يدخل المنتخب الأسترالي المواجهة بحالة من التركيز والثقة، تحت قيادة مدربه الجديد توني بوبوفيتش، الذي خلف غراهام أرنولد عقب بداية مخيبة للآمال في التصفيات.
وقال بوبوفيتش: "علينا إنجاز المهمة في السعودية. نحن في وضع ممتاز، لكن يجب أن ننهي المهمة بنجاح. لقد كانت فترة صعبة منذ أن توليت المسؤولية، لكن الجميع يقدر ما نحن بصدد تحقيقه".
ورغم أن أستراليا لم تتأهل مباشرة إلى كأس العالم منذ نسخة 2014، حيث احتاجت لخوض الملحق في بطولتي 2018 و2022، إلا أن الفرصة سانحة هذه المرة لإنهاء التصفيات من الباب الواسع.
ويكفي "الكنغر" التعادل أو حتى الخسارة بفارق أقل من 5 أهداف لضمان التأهل المباشر برفقة منتخب اليابان المتصدر.
مصير الملحق في الانتظار
في حال عدم نجاح المنتخب السعودي في تحقيق الانتصار الكبير الذي يحتاجه، فسيُجبر على خوض الملحق القاري ضمن الدور الرابع، الذي سيشهد مواجهة بين أصحاب المركزين الثالث والرابع في المجموعات الـ3 لتحديد المقعدين الآسيويين الأخيرين في كأس العالم.
وفيما تبقى الآمال قائمة، فإن المنتخب السعودي يأمل في تقديم عرض مشرف أمام جماهيره، يعكس تطور الأداء في العام الجاري، ويعيد بعضًا من بريق التصفيات رغم البداية المتعثرة التي كلفت الفريق كثيرًا.
(وكالات)