يرى غراهام أرنولد مدرب العراق، أنّ وقوع فريقه مع أستراليا في مجموعة واحدة بكأس آسيا لكرة القدم 2027، يصب في صالح الفريقين، وأكد في الوقت ذاته أنّ الأولوية حاليًا تتمثل في الظهور بقوة في نهائيات كأس العالم 2026.
وأوقعت القرعة التي سُحبت أمس السبت في الدرعية بالعاصمة السعودية الرياض، منتخب أستراليا في مواجهة مدربه السابق أرنولد الذي قاد العراق للتأهل لكأس العالم 2026.
أرنولد مطالب بالتفوق على منتخب بلاده
وسيكون أرنولد مطالبًا بالتفوق على منتخب بلاده عندما يقود العراق أمام أستراليا في 14 يناير ضمن الجولة الـ2 للمجموعة الـ4.
وتولى المدرب (62 عامًا) تدريب أستراليا في فترتين بين 2006-2007 و2018-2024، قبل أن يقود العراق في مايو 2025، ويصبح بطلًا قوميًا بعدما قاد المنتخب العربي إلى أول مشاركة في كأس العالم منذ عام 1986.
وتقام البطولة بين الـ7 من يناير إلى الخامس من فبراير 2027 في السعودية بمشاركة 24 منتخبًا.
وقال أرنولد لصفحة المنتخب العراقي على فيسبوك: "6 شهور قبل البطولة قد تبدو فترة طويلة، لذلك من المهم أن نركز على التحضير بشكل مستمر لكأس العالم".
وحول مواجهة المدرب الأسترالي لمنتخب بلاده ضمن منافسات المجموعة الـ4 التي ضمت أيضًا طاجيكستان وسنغافورة، أوضح أرنولد أنه لم يسبق له اللعب ضد بلده.
واعتبر أرنولد أنّ هذا الصدام المبكّر يحمل ميزة فنية للفريقين، قائلًا: "المباراة ستكون في دور المجموعات، ما يتيح لنا فرصة مساعدة بعضنا البعض للتأهل للأدوار الإقصائية".
وأبدى المدرب تفاؤله بتشكيلة العراق، وأكد ثقته في قدرة اللاعبين على تقديم أداء متميز خلال البطولة التي تقام العام المقبل.
وهذه المرة الأولى التي تستضيف فيها السعودية البطولة لتصبح الدولة 18 المختلفة التي تستضيف أبرز بطولة آسيوية للمنتخبات.
(رويترز)