واجه المزارعون البريطانيون صيفا خانقًا تخللته موجات حر وحرائق غابات ونقص في المياه، إلا أن وفرة محصول التوت قد تُشكل بارقة أمل نادرة.
ارتفاع 6 % في محصول التوت
وبحسب جمعية مزارعي التوت البريطانية (BBG)، فقد ارتفع محصول هذا العام بنسبة 6% مقارنةً بمحصول العام الماضي الذي كان بالفعل وفيرًا بشكل استثنائي. وأشارت الجمعية إلى أن كميات التوت الأسود والأزرق والأحمر التي تم قطفها كانت وفيرة بشكل خاص.
وأضافت الجمعية أن الظروف الحارة ساعدت التوت على النمو السريع، وأن معظم محاصيل التوت في المملكة المتحدة تُزرع في بيوت بلاستيكية باستخدام الري بالتنقيط، مما يحميها من الحرارة الشديدة.
ومع ذلك، ثمة مخاوف من أن يكون إنتاج الفراولة في أواخر الموسم أبطأ من المتوقع في أوائل الخريف، حيث تُستنزف النباتات من غزارة الإنتاج خلال موجة الحر، بينما يُتوقع انخفاض إنتاج الكشمش الأسود بنسبة 10% بحسب الجارديان.
شهدت معظم أنحاء بريطانيا هذا العام 5 موجات حرّ قياسية، إلى جانب الجفاف وحرائق الغابات، حيث ألحقت الظروف الحارة والجافة أضرارًا بالمحاصيل وقللت من إنتاجية المحاصيل المحلية.
وقال نيك مارستون، رئيس مجلس إدارة جمعية مزارعي بريطانيا: "استثمر المزارعون البريطانيون مجتمعين ملايين الجنيهات الإسترلينية على مدى سنوات عديدة لتعزيز قدرتهم على مواجهة هذه الظروف.
ويشمل ذلك تطوير مصادر مياه آمنة، بدءًا من خزانات التخزين الشتوية وصولًا إلى أنظمة الري بالتنقيط عالية الكفاءة والمُتحكَّم بها حاسوبيًا، والتي تُوَصِّل المياه بدقة إلى حيث تشتد الحاجة إليها.
الطقس الحار
قد يؤدي الطقس الحار إلى تقليل حجم الثمار نظرًا لنضوج التوت مبكرًا، إلا أن القطاع الزراعي شهد بداية جيدة للموسم مع شهري أبريل ومايو المعتدلين، وظلت جودة التوت ضمن المواصفات المطلوبة في المتاجر الكبرى."
في عام 2024، كان من المتوقع أن يُضطر خُمسَا مزارعي الفراولة والتوت البريطانيين إلى إغلاق مزارعهم بحلول نهاية عام 2026. ومع ذلك، فقد شهد المزارعون منذ ذلك الحين مواسم صيفية قوية متتالية.
لكنّ الصيف كان صعباً على منتجي الأغذية الآخرين في المملكة المتحدة الذين تأثروا بموجات الحرّ الناجمة عن أزمة المناخ.
كما تأثر محصول الحبوب في المملكة المتحدة بالطقس، حيث انخفض محصول القمح بنسبة 13% عن متوسط الخمس سنوات، وفقاً لأحدث تقرير صادر عن مجلس تنمية الزراعة والبستنة (AHDB) المدعوم من الحكومة. ومن المتوقع أن يكون محصول الشعير الربيعي أقل بنحو الربع من متوسط الخمس سنوات، وهو الأدنى منذ بدء تسجيل البيانات المماثلة في عام 1999.
وقال أنتوني هوبكنز، مدير قسم الحبوب والبذور الزيتية في مجلس تنمية الزراعة والبستنة: "إن التأثير التراكمي للمحاصيل الضعيفة المتتالية سيُلقي بضغوط مالية هائلة على العديد من الشركات الزراعية حالياً".
وكان الصيف الحار مفيداً لمزارعي العنب وبذور اللفت الزيتية، لكنّ مزارعي السلطة والخضراوات واجهوا أيضاً صعوبات.
وقال مارستون إنّ مزارعي التوت تمكنوا من الاستثمار في بناء خزانات لمواجهة الجفاف لأنهم ينتجون "محصولاً ذا قيمة عالية".
نقص خزانات المياه
مع ذلك، لا يزال نحو 40% من منتجي التوت يفتقرون إلى خزانات المياه أو الآبار المرخصة، مما يجعلهم أكثر اعتمادًا على المياه العامة أو تراخيص استخراج المياه من الأنهار، وهي إمدادات قد تكون محدودة في أوقات الجفاف.
وأوضح مارستون أن ظروف الجفاف تعني أنه "من المؤكد أن بعض المزارع بدأت تعاني إذا كانت تعتمد على المياه العامة".
وأشاد بالإجراءات الحكومية الجديدة التي خففت قيود التخطيط المتعلقة بخزانات المياه في المزارع اعتبارًا من هذا الشهر، لكنه أشار إلى ضرورة إدخال تعديلات على نظام ترخيص استخراج المياه من الأنهار.
ويسمح النظام الحالي للمزارع المعنية بأخذ كمية محددة من الأنهار على مدار العام، وقال مارستون إنه ينبغي السماح لها بأخذ كميات أكبر في الشتاء لتخزينها خلال الأشهر الأكثر جفافًا.
يبدو أن الصورة طويلة الأمد تشير إلى أن تغير المناخ سيؤدي إلى صيف حار وشتاء أكثر رطوبة. ويمكن للحكومة تقديم المساعدة. وقد استثمر المزارعون بالفعل في تأمين المياه، ولكن لا يزال هناك الكثير مما يجب فعله، كما قال.
وأضاف مارستون أنه بدعم من الحكومة، تتاح لمزارعي التوت في المملكة المتحدة فرصة لتوسيع الإنتاج لتلبية الطلب، حيث تواجه المزارع في جنوب إسبانيا وشمال أفريقيا ومناطق أخرى تُزوّد المملكة المتحدة بالفاكهة في فصل الشتاء نقصًا في المياه وموجات حرّ أشدّ من نظيراتها البريطانية.
(ترجمات)