اتفقت باراماونت ووارنر براذرز ديسكفري على تأجيل إتمام صفقة الاستحواذ البالغة قيمتها 81 مليار دولار حتى صدور حكم قضائي في دعوى أقامتها 12 ولاية أميركية أو حلول الأول من يونيو 2027.
وينقل التأجيل الصفقة من مرحلة الإغلاق الوشيك إلى معركة طويلة لمكافحة الاحتكار، وسط تحذيرات من أن الجمع بين اثنين من أكبر استوديوهات هوليوود قد يقلص المنافسة ويرفع الأسعار ويحد من الخيارات المتاحة للجمهور.
12 ولاية تسعى لمنع الصفقة
قالت باراماونت في إفصاح تنظيمي، إنها لن تتمم شراء وارنر براذرز ديسكفري قبل الفصل في مطالب الولايات أو الوصول إلى الأول من يونيو 2027، أيهما يأتي أولًا.
واتفق الطرفان والولايات على إلغاء جلسة كانت مقررة في 3 أغسطس للنظر في إصدار أمر قضائي أولي يمنع إغلاق الصفقة.
وتقود ولاية كاليفورنيا تحالفًا يضم 12 ولاية أقام دعوى قضائية لمنع الاستحواذ، بدعوى أنه سيؤدي إلى إضعاف المنافسة داخل صناعة السينما والتلفزيون.
وتقول الولايات، إن الصفقة ستجمع اثنين من آخر 5 استوديوهات تقليدية كبرى في هوليوود، وتمنح الكيان المشترك نفوذًا أكبر أمام دور العرض وشركات توزيع قنوات التلفزيون المدفوع.
وتركز الدعوى على توزيع الأفلام في دور السينما، وإطلاق الأفلام الضخمة، وترخيص القنوات التلفزيونية الأساسية.
المحكمة ترى تساؤلات جدية
كانت قاضية اتحادية قد أصدرت أمرًا مؤقتًا بتجميد الصفقة، بعدما رأت أن الولايات قدمت أساسًا قويًا لمخاوفها من أن يؤدي الاستحواذ إلى تقليص المنافسة بدرجة كبيرة.
وتحذر الولايات من أن تراجع المنافسة قد يؤدي إلى إنتاج أفلام أقل، وارتفاع تكاليف عرض المحتوى، وزيادة الأسعار التي يدفعها المستهلكون.
وتسعى الولايات إلى منع الصفقة نهائيًا، وليس مجرد الحصول على تنازلات أو بيع بعض الأصول.
وصفت باراماونت، اعتراضات الولايات بأنها بلا أساس ولا تعكس واقع صناعة الترفيه الحالية، التي تواجه منافسة متنامية من منصات البث وشركات التكنولوجيا.
وتقول الشركة، إن توحيد أعمالها مع وارنر براذرز سيمنحها القدرة على منافسة كيانات أكبر مثل نتفلكس، وسيحقق فوائد للمستهلكين والعاملين وصناع المحتوى.
واعتبرت الشركة أن الاتفاق على التأجيل يمنحها مسارًا مباشرًا لعرض الأدلة والدفاع عن الصفقة خلال المحاكمة.
سي إن إن وCBS تحت مظلة واحدة
ستجمع الصفقة أصولًا إعلامية وترفيهية ضخمة، تشمل استوديوهات باراماونت ووارنر براذرز، وشبكتي CBS وسي إن إن، وخدمتي Paramount+ وHBO Max.
كما ستوحد مكتبات وبرامج وعلامات بارزة، من بينها هاري بوتر وتوب غان، إلى جانب عشرات القنوات التلفزيونية.
وتقول الولايات، إن هذا الحجم سيمنح المجموعة الجديدة قدرة أكبر على فرض شروطها على دور السينما وشركات التلفزيون المدفوع.
قد يصبح التأجيل مكلفًا لباراماونت، بعدما تعهدت بدفع تعويض إضافي إلى مساهمي وارنر يعادل نحو 7 ملايين دولار يوميًا إذا لم تغلق الصفقة بحلول 30 سبتمبر.
وتبلغ قيمة شراء الأسهم نحو 81 مليار دولار، بينما ترتفع القيمة الإجمالية للصفقة إلى قرابة 111 مليار دولار عند احتساب الديون القائمة.
وتضيف التكلفة اليومية ضغطًا ماليًا على الشركة كلما امتدت المحاكمة وتأخر حسم مصير الاستحواذ.
(أ ب)